Jewgeni Prigoschin: Was hat das Land zu bieten, das seine Sicherheit auf Wagner setzt?

Kinder sitzen in einem provisorischen Klassenzimmer in einem Flüchtlingslager im Osten Malis

Während Mali gegen militante Islamisten und Separatisten kämpft, wenden sie sich aus Sicherheitsgründen an Wagner-Söldner. Aber sie gehen nicht davon aus, dass der Anführer der Gruppe nicht stirbt, die UN-Friedenstruppen nicht mit dem Abzug beginnen und Mali vor einer Krise steht.

BBC Feras Kilani reiste in die gefährliche nördliche Wüstenregion – der einzige internationale Journalist, der das Gebiet im vergangenen Jahr besuchte –, um die von diesem Zusammenbruch betroffenen Menschen zu treffen.

Am späten Abend schlugen wir unser Lager auf, zündeten ein Feuer an, um unser Abendessen zu kochen, und legten uns umgedreht unter Decken, um draußen zu schlafen. Plötzlich hören wir das Geräusch eines Motorrads und hören die Stille der heißen Wüstennacht.

Um uns herum hörten wir die Soldaten unseres Konvois, die mit ihren Gewehren und Maschinengewehren klapperten. Wir waren mit einer Gruppe Tuareg-Separatisten zusammen, die dem Mann auf dem Motorrad sagten, er solle weiterfahren.

Sobald er gegangen war, sagten uns unsere Gastgeber, wir sollten auch gehen. Sofort. Sie sagten, es sei riskant, dort zu bleiben, da der Mann, der mit dem Fahrrad kam, ein Späher einer lokalen Gruppe mit Verbindungen zu Al-Qaida sei.

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Wir sind vorsichtig, da wir unsere Jeans gegen traditionelle Gewänder und Tuareg-Kopftücher eintauschen, damit wir fit bleiben, aber wenn wir merken, dass Ausländer in unserem Lager sind, führen wir die Militanten zu uns und sie entführen uns.

Wir parken schnell unsere Sachen und fahren nachts weiter, ohne Scheinwerfer oder Taschenlampen, also folgen sie uns nicht.

Dieser Teil Nordmalis liegt außerhalb der Kontrolle der Regierung und wird von Gruppen von Tuareg-Separatisten und islamistischen Extremisten regiert, die mit al-Qaida in Verbindung stehen – sie sind sich nicht allzu sehr einig, haben sich aber darauf geeinigt, dass sie einander nicht nahe kommen werden … .

Aber die Spannung und Angst, die wir in dieser Nacht erlebten, zeigten, dass es im ganzen Land eine ernste Krise gab, während das Land immer tiefer in Gesetzlosigkeit und Chaos versank.

Da die Regierung die internationalen Friedenstruppen nicht entlässt, verlassen sie sich aus Sicherheitsgründen stattdessen auf die russische Wagner-Gruppe.

Aber jetzt glaubt der berüchtigte Anführer der Söldner, Jewgeni Prigoschin, nicht an dem Flugzeugabsturz zu sterben, und wir verlassen die Frage der Operationen und befürchten, dass Mali eine noch gefährlichere Lage haben wird.

Im Osten hat sich die Gruppe Islamischer Staat etabliert und versucht, die von ihr kontrollierten Gebiete zu vergrößern. Wir wollten uns mit den Zivilisten treffen, die von der Gewalt betroffen sind, die IS-Kämpfer mit sich bringen. Also fuhren wir mehr als 1.000 km (650 Meilen) durch die Wüste in die Stadt Kidal im Osten Malis. Als wir ankamen, sahen wir Lager, in denen Tausende von Flüchtlingen leben, nachdem sie ihre Häuser verlassen hatten.

„Der Müll des Islamischen Staates zwingt uns, hierher zu kommen“, erzählt uns Fatima, während sie auf dem Boden eines provisorischen Zeltes sitzt – ein grobes Stück Material, das von ein paar Ästen aufgeragt wurde. Sie ist schon über 60 Jahre alt und ihr Zuhause ist verlassen, mit ihrer Tochter und zwei ihrer Enkelkinder an ihrer Seite.

Ihr Mann und ihr Schwiegersohn wurden getötet, als der IS das Dorf, in dem sie zuvor lebten, angriff.

„Sie töten alle unsere Männer und verbrennen all unsere Lebensmittel und Tiere.“ Sie fügt hinzu. Odas erzählen uns ähnliche Geschichten darüber, wie die Vorräte an Getreide, Schafen und Kamelen zerstört werden und sie nichts übrig lassen. Viele der jüngsten Kinder, die wir sehen, bekommen weder Kleidung noch Schuhe.

Fatima (R) und ihre Tochter (L), die eines ihrer Kinder auf dem Schoß hat

Fatima und der Rest ihrer Familie legten Hunderte von Kilometern zurück, um von ihrem alten Zuhause im Bundesstaat Menaka im Osten Malis nach Kidal zu gelangen.

Wie wir selbst nicht sehen, ist es schwierig, durch die Wüste zu reisen. Es gibt keine asphaltierten Straßen, sondern nur holprige Strecken, die im Sand von Fahrzeugen markiert sind, die nicht durch Bifor fahren. Die Sandkästen erstrecken sich so weit Sie sehen können, manchmal sind sie mit Bäumen und Sträuchern übersät.

Viele sind nicht in Kidal, aber sie können zumindest überleben. „Wir fanden Wasser und Unterkunft, also blieben wir“, sagte Fatima. Die Menschen in diesen Lagern erhalten von lokalen NGOs eine gewisse grundlegende Unterstützung, aber das ist nicht viel.

Wir treffen auch Musa Ag Taher, einen der wenigen Männer, die gerade im Lager waren. Kämpfer des Islamischen Staates greifen auch mein Zuhause an. „Wenn ich die Stadt betrete, vergrabe ich mich bis zum Tod und dann gelang es mir, mit meiner Familie zu fliehen“, sagt er. Er beschreibt, wie er eine flache Grube in den Boden grub und sich mit Sand bedeckte, um sich zu verstecken. Es gelingt ihm, mit seinen vier Kindern zu fliehen.

Obwohl Kidal sicherer ist als die Gebiete, die Fatima und Musa zurückgelassen haben, befürchten sie, dass sich die Situation verschlimmern wird.

Im Jahr 2012 führte das Militär einen Putsch durch, während Rebellen und islamistische Kämpfer die Kontrolle über den Norden übernahmen und einen unabhängigen Staat in der Region erklärten. Eine neue vorläufige Regierung fordert die französischen Truppen zum Kampf gegen islamistische Extremisten auf.

Einige Monate nach der Ankunft im Jahr 2013 entsandte die UN eine internationale Truppe namens Minusma, um den Frieden zu wahren.

Im Jahr 2020 übernehmen die Militärführer des Landes erneut die Macht – erst seitdem distanziert sich die Junta vom ehemaligen Kolonialherrn Frankreich und schickt französische Truppen nach Hause.

Für 2021 lud die Regierung Wagner nach Mali ein, um bei der Sicherheit zu helfen, und bald wird die russische Söldnergruppe die einzige externe Kraft sein, die militärische Unterstützung leistet. Die Regierung forderte die 12.000 UN-Friedenstruppen auf, abzuziehen – sie haben den Abzugsprozess verzögert.

Wir besuchen den UN-Stützpunkt für Kidal Wey Dey, der im November geschlossen sein wird. Aus Sicherheitsgründen wurden rund um den Eingang riesige Sandsäcke mit Stacheldrahtspulen aufgestellt. Dahinter konnten wir Pipo mit blauen Helmen und Reihen weißer Fahrzeuge mit UN-Markierungen sehen.

Feras steht am Tor eines UN-Stützpunkts und spricht mit den Menschen darin

Der Wachmann von Di Gate ruft jemanden über sein Funkgerät an und drei Männer erscheinen. Sie bitten uns, mit den Dreharbeiten aufzuhören und es zu erklären, weil sie sich darauf vorbereiten, uns zu beruhigen, sodass sie uns kein Interview geben dürfen.

Lokale Gruppen sind besorgt und sagen, wenn die UN-Truppen abziehen, hinterlassen sie ein Machtvakuum mit dem IS, al-Qaida-nahen Militanten und Separatisten, die alle um die Kontrolle kämpfen.

Es wird angenommen, dass es in Mali etwa 1.000 Wagner-Soldaten gibt – weniger als ein Zehntel der Größe der UN-Truppe, die sie ersetzen, und es gibt Befürchtungen, dass sie bei der Bekämpfung dschihadistischer Gruppen noch weniger effektiv sein werden.

Und Anfang des Jahres beschuldigten die UN-Bürger Wagner, an der Seite der malischen Armee Gräueltaten begangen zu haben, und beschrieben „alarmierende Berichte über schreckliche Hinrichtungen, Massengräber, Folterungen, Vergewaltigungen und sexuelle Gewalt“ in der Gegend von Mopti. Sie beschreiben auch, wie malische Soldaten, die von Wagner-Kämpfern beaufsichtigt werden, in einem Dorf rund 500 meist unbewaffnete Zivilisten töten. Die malische Regierung bestreitet jegliches Fehlverhalten.

Auf einem nahegelegenen Gelände trafen wir auf eine Gruppe Separatisten der Tuareg-Ethnie, die Kidal kontrolliert. Sie befürchten, dass Malis Militärregierung, die den Süden des Landes kontrolliert, versuchen könnte, die Überreste des UN-Stützpunkts zu beschlagnahmen, wenn die internationalen Streitkräfte abziehen. Er sagte, dies könne zu erneuten Kämpfen führen.

Bilal Ag Sharif, der örtliche Tuareg-Führer

„Wenn Minusma diese Lager an die malische Armee übergibt, wird Minusma dafür verantwortlich sein, was als nächstes passiert“, sagte uns Bilal Ag Sharif, der örtliche Tuareg-Anführer.

„Die malische Regierung wird auch dafür verantwortlich gemacht, dass sie etwas verlangt, was nicht richtig ist, und wir werden das nicht akzeptieren“, fügte er hinzu und machte deutlich, dass seine Gruppe die Kontrolle über die Region nicht kampflos aufgeben werde.

Die 12 UN-Stützpunkte in ganz Mali sorgen nicht nur für Sicherheit, sondern unterstützen auch etwa 10.000 lokale Arbeitsplätze. Sie beschäftigen Übersetzer und Fahrer, verteilen Lebensmittel und bieten Dienstleistungen wie Straßenbeleuchtung und eine grundlegende Gesundheitsversorgung an.

„Wir verlassen diz pipo ohne Arbeit, ohne Hoffnung, ohne jede Einnahmequelle, um Dia-Familien zu ernähren“, erzählt uns Sharif. Er befürchtete, dass militante islamistische Gruppen eingreifen und davon profitieren könnten.

„Das wird extremistischen Gruppen neue Rekrutierungsmöglichkeiten bieten“, sagt er.

Auf dem Boden sitzende Kinder lesen von Tafeln in ihrem provisorischen Klassenzimmer

Im Flüchtlingslager sehen wir Reihen von Kindern, die auf dem Gelände einer provisorischen Schule zusammengedrängt sind. Ein Lehrer schlug ihnen mit einem Stock auf den Kopf, während sie Verse aus dem Koran rezitierten.

Der IS hat ihre Eltern getötet und es ist leicht vorstellbar, wie sie im Laufe ihres Erwachsenwerdens von militanten Gruppen angegriffen und rekrutiert werden könnten.

Die Motivation der Wagner-Gruppe für die Region wurde in Frage gestellt. Die US-Regierung wirft ihnen vor, Gold- und Diamantenminen in anderen afrikanischen Ländern zu betreiben, und bezeichnet sie als „destabilisierende Kraft“, die vor allem daran interessiert sei, von den natürlichen Ressourcen zu profitieren.

Wenige Tage vor dem Flugzeugabsturz in Russland erschien Jewgeni Prigoschin für ein Video, das andeutete, er sei in Afrika.

Die BBC hat nie überprüft, wo das Video gedreht wurde, aber darin sagte Prigozhin, die Gruppe mache Afrika „freier“ und Wagner suche nach Mineralien und bekämpfe militante Islamisten und andere Kriminelle.

Etwas außerhalb von Kidal besuchen wir eine der Goldverarbeitungsanlagen in Mali. Ein kleiner Betrieb mit wenigen schweren Maschinen und einem Großteil des Tauchens und Schmelzens wird von Hand erledigt.

Goldverarbeitung in einer kleinen Anlage in der Nähe von Kidal

Aber mit Hunderten solcher Standorte im ganzen Land konnte Mali mehr als 60 Tonnen Gold pro Jahr produzieren und ist damit einer der fünf größten Edelmetallexporteure Afrikas.

Tuareg-Gruppen befürchten, dass Wagner-Soldaten versuchen, die Kontrolle über die örtliche Goldindustrie und Standorte wie diese zu übernehmen. Wenn sie es tun, wird Sharif warnen, dass es kein Blutvergießen geben wird.

Die UN warnten, dass die Bedrohung durch dschihadistische Gruppen im vergangenen Jahr in Mali, Niger und Burkina Faso zugenommen habe.

In allen drei Ländern kam es zu Militärputschen, die 2022 in Burkina Faso und im Juli dieses Jahres in Niger zur Entmachtung ziviler Regierungen führten.

Und da Wagners Zukunft nun ungewiss ist, ist unklar, inwieweit sich Mali aus Sicherheitsgründen auf die Gruppe verlassen sollte. Wenn sich die Situation innerhalb des Landes weiter verschlechtert, kann dies zu einer größeren Instabilität der Region führen.