Wladimir Putins Geheimflotte

Eine kleine Gruppe westlicher Unternehmen hält die EU-Sanktionen zurück und sorgt dafür, dass Geld in die Kriegsmaschinerie Russlands fließt.

Von Will Dunn

Wir gehen davon aus, dass die Welt mit Entsetzen zusah, als im Februar 2022 russische Raketen auf ukrainische Häuser einschlugen und welche Kriegsverbrechen russische Soldaten in der Folge begingen. Der Großteil der Welt tat dies: Hunderte von Unternehmen schlossen ihre russischen Aktivitäten und gaben ihre Vermögenswerte in Russland auf. Doch eine Gruppe westlicher Unternehmen, die von einem EU-Land aus geführt wurden, ging in die andere Richtung. Weltweit steuerten Tanker griechischer Reedereien russische Häfen an.

Da sich andere Reedereien weigerten, russische Exporte anzunehmen, stiegen die Gebühren für den Transport von russischem Öl, und griechische Reedereien nutzten die Gelegenheit. Während ihre Gewinne wuchsen, setzte sich Griechenland erfolgreich dafür ein, die Sanktionen gegen russisches Öl abzuschwächen. Eine Handelsmarine, die von einer kleinen Gruppe westlicher Oligarchen geführt wird, sorgt dafür, dass Geld in Putins Regime fließt.

Robin Brooks ist Chefökonom am Institute for International Finance, dem Handelsverband der globalen Finanzdienstleistungsbranche. Seine Forschung hat das wahre Ausmaß der Beteiligung Griechenlands an der russischen Wirtschaft gezeigt.

Die unangenehme Tatsache, sagt Brooks, ist, dass „Russland auf die westliche Transportinfrastruktur angewiesen ist, um seinen Krieg am Laufen zu halten“.

Verwandt

Russlands Wirtschaft basiert auf Öl. Gas ist trotz der politischen Bedeutung der Nord Stream-Pipelines zweitrangig: Russland hat mit Öl etwa viermal so viel Geld verdient wie mit Gas und hat in den letzten zwei Jahrzehnten fast 3,5 Billionen US-Dollar aus Rohölexporten eingesammelt, wie aus Daten der russischen Regierung hervorgeht Zentralbank. Brooks zitiert John McCains Bemerkung, Russland sei eine „Tankstelle, die sich als Land ausgibt“. Der Großteil (70-85 Prozent) dieses Öls verlässt das Land per Tanker.

„Öl ist die größte Einzeleinnahmequelle für Russland“, erzählt mir Brooks, „[und] die griechische Schifffahrtsflotte ist der größte Einzelanbieter von Transporten nach Russland, selbst wenn man Russlands eigene Schiffe einschließt … niemand kommt dem nahe.“

Brooks‘ Untersuchungen zeigen, dass griechische Reedereien vor dem Krieg in der Ukraine etwa ein Drittel der Transportkapazität für russische Ölexporte bereitstellten; er sagt, es sei jetzt mehr als die Hälfte.

Der Ukraine-Krieg hat eine riesige Chance für Übergewinne geschaffen. Eine der häufigsten Routen für den Transport von russischem Öl verläuft vom Ostseehafen Primorsk über das Mittelmeer und den Suezkanal bis zur Westküste Indiens. Die Versandkosten pro Barrel für diese Reise betragen 7,67 US-Dollar pro Barrel, ein Preis, der nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Argus Media eine „Sanktionskomponente“ von 3,50 US-Dollar enthält. Das bedeutet, dass ein Aframax-Tanker, der diese Reise mit einer vollen Ladung von 700.000 Barrel Ural-Rohöl unternimmt, aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine zusätzliche 2,45 Millionen US-Dollar pro Fahrt verlangen kann.

Diese Zahl wurde von Michelle Wiese Bockmann, einer leitenden Analystin bei Lloyd's List Intelligence, berechnet. Bockmann sagt, dass nach der russischen Invasion in der Ukraine „die Neuausrichtung des Ölhandels zu längeren Fahrten führte, was die Nachfrage nach Tankern erhöhte und wiederum zu übergroßen Gewinnen für den gesamten Sektor führte“. Bei den Tankern, die russisches Öl transportieren, seien Prämien von mehr als 10 Millionen US-Dollar pro Fahrt Anfang des Jahres laut Bockmann „an der Tagesordnung“ gewesen.

Diese Gewinne sind der Grund dafür, dass ein EU-Mitgliedsstaat, weniger als 300 Meilen von der ukrainischen Grenze entfernt, die Invasion des europäischen Festlandes wirtschaftlich unterstützt.

Diese Unterstützung ist auch diplomatisch. Auf dem G7-Gipfel im Jahr 2022 begannen die großen Volkswirtschaften der Welt, über eine Preisobergrenze für russisches Öl zu diskutieren. Ein totales Embargo war eine riskante Idee: Der Verzicht auf den drittgrößten Ölproduzenten der Welt hätte zu einem Anstieg der Ölpreise und damit zu Rezessionen im gesamten Westen führen können. Die Logik hinter der Obergrenze bestand darin, dass sie den Geldfluss zu Putins Kriegsmaschinerie einschränken und gleichzeitig den Schmerz für westliche Unternehmen und Verbraucher minimieren würde. Selbst dieser Kompromiss wurde jedoch von Griechenland abgelehnt, das sich (zusammen mit Malta und Zypern, die ebenfalls über bedeutende Schifffahrtsindustrien verfügen) dafür einsetzte, die Preisobergrenze zu verhindern.

Es dauerte weitere sechs Monate, bis die EU-Mitgliedstaaten die Preisobergrenze festlegten, die seit dem 5. Dezember 2022 gilt. In dieser Zeit wurden nach Angaben der Vereinten Nationen mehr als 2.000 ukrainische Zivilisten von russischen Streitkräften getötet. Monatelang argumentierten Länder wie Polen, dass russisches Öl auf 20 oder 30 Dollar pro Barrel begrenzt werden sollte. „Das wäre ein erheblicher Schlag für Russlands Geldmaschine gewesen“, sagt Brooks, aber eine entschlossene Lobbyarbeit Griechenlands und seiner Verbündeten hat die Obergrenze auf das Doppelte angehoben, nämlich bei 60 Dollar pro Barrel. Damals wurde Ural-Rohöl mit einem erheblichen Abschlag gehandelt, der unter diesem Niveau lag, sodass die Obergrenze keinen unmittelbaren Einfluss auf die Öleinnahmen Russlands hatte: „Griechische Lobbyarbeit hatte einen sehr, sehr großen Einfluss darauf, welche Art von Schock das auslöste.“ Die Preisobergrenze der G7 galt Russland“, sagt Brooks. „Am Ende war es überhaupt kein Schock.“

[Siehe auch: Es gibt nur einen Weg, einen Zermürbungskrieg zu gewinnen]

Die meisten griechischen Reedereien sind Privatunternehmen in Familienbesitz und scheinen sich nicht um die moralischen Implikationen ihres Handels zu kümmern. „Je mehr das Stigma des russischen Öls zunimmt, desto profitabler wird sein Transport“, sagt Brooks. Auch der Makel des russischen Öls kann durch weitere Lobbyarbeit ausgewaschen werden: Nachdem die ukrainische Regierung fünf griechische Reedereien in ihre Liste der „internationalen Kriegssponsoren“ aufgenommen hatte, blockierte Griechenland erneut die Verhängung weiterer Sanktionen und die Freigabe von Hunderte Millionen Euro an Militärgeldern für die Ukraine. Die Verzögerung dauerte Wochen. Nach Intervention aus Brüssel stimmte die Ukraine schließlich der Aussetzung der Listen zu; Stunden später wurde das 11. Sanktionspaket verabschiedet.

Griechenland, Zypern und Malta machen weniger als 3 Prozent der EU-Bevölkerung aus, aber – Brooks nennt dies ein Beispiel für „extreme Dysfunktion innerhalb der EU“ – haben sie im Namen einiger weniger Länder erfolgreich entschiedene Maßnahmen gegen die russische Wirtschaft eingeschränkt -verbundene Unternehmen.

Angesichts ihrer enormen Wirkung lohnt es sich zu fragen, wie griechisch (oder zypriotisch oder maltesisch) die Unternehmen sind, die diese Lobbyarbeit vorantreiben. Mehr als 40 Prozent der Arbeitskräfte auf ihren Schiffen sind Nicht-Griechen (die weltweite Schifffahrt hängt weitgehend von den Philippinen ab, die jedes vierte Handelsschiff weltweit beliefern), und die Liegeplätze, an denen sie anlegen, gehören ausländischen Ölunternehmen und Raffinerien. Griechische Schifffahrtsunternehmen behaupten seit langem, dass sie rund 7 Prozent zum BIP ihres Landes beitragen, etwa so viel wie die Tourismusbranche, doch 2015 behauptete eine Reuters-Untersuchung, dass dies „weitgehend ein Mythos“ sei und dass die Schifffahrt nur 1 Prozent zum BIP Griechenlands beitrage .

Was am wichtigsten ist: Welchen Beitrag sie auch in Bezug auf die Beschäftigung leisten, Schiffseigner zahlen in Griechenland keine Körperschaftssteuer. In einem Land, das eine Schuldenkrise und eine Zeit brutaler Sparmaßnahmen erlebt hat und in dem die Reallöhne seit 2007 um 40 Prozent gesunken sind, hat eine kleine Gruppe von Familienunternehmen seit 1953 keine Körperschaftssteuer mehr gezahlt; Die Steuererleichterungen sind in der griechischen Verfassung verankert. Wie viele Oligarchen leben die wirtschaftlichen Eigentümer der griechischen Schifffahrtsindustrie möglicherweise im Ausland. Viele entscheiden sich für London; Wenn sie sich als Nichtansässige registrieren lassen und ihr Einkommen im Ausland haben, müssen sie auch im Vereinigten Königreich keine Steuern zahlen.

Wir sollten uns nicht damit zufrieden geben, dass es sich hierbei ausschließlich um ein griechisches Phänomen handelt. Die Handelsmarine, die Putins Gangsterstaat bedient, ist auf Finanzinstitute in Großbritannien und den USA angewiesen. Die Analyse von Michelle Wiese Bockmann zeigt, dass ein Drittel aller Tanker, die Öl aus Russland über die Ostsee und das Schwarze Meer transportieren, im Westen versichert sind, während die andernorts versicherten Schiffe letztlich über den Londoner Rückversicherungsmarkt abgedeckt sind. Die börsennotierten Unternehmen beschaffen Kapital in New York City, während andere von westlichen Hedgefonds finanziert werden.

Im vergangenen Jahr nutzten Unternehmen weltweit die Gelegenheit, alte Schiffe zu verkaufen, die plötzlich gefragt waren. „Wir sehen immer mehr Tanker, die früher von Griechenland oder Zypern betrieben wurden und jetzt einer seltsamen Briefkastenfirma gehören“, sagt Brooks. „Es gab viele Zwischenhändler“, fügt Bockmann hinzu, „also verkauft jemand seinen Tanker an eine Firma, die seriös aussieht – und findet dann sechs Wochen später heraus, dass er einen neuen Besitzer hat.“

Als Russland ukrainische Städte verwüstete und Tausende ukrainische Kinder entführte, profitierten westliche Unternehmen von einem florierenden Markt für die Schiffe, die zur Finanzierung von Putins Krieg beitrugen. „Jeder hat es getan, vom saubersten, ESG-konformen norwegischen Unternehmen bis hin zur libyschen Regierung“, sagt Bockmann. „Alle haben mitgemacht.“

Die alten Schiffe wurden zu neuen Mitgliedern der „dunklen Flotte“ – einer bunten Ansammlung von Tankern (betrieben von Briefkastenfirmen, die ihre wahren Besitzer verschleiern), die unter der Flagge von Steueroasen wie Panama, Liberia oder Gabun fahren und ausschließlich dort arbeiten Versand von sanktioniertem Öl. Bockmann sagt, die Größe der dunklen Flotte habe sich in den letzten 18 Monaten auf fast 500 Schiffe verdoppelt.

Das Ergebnis ist, dass niemand in Großbritannien, Europa oder den G7-Staaten, der sein Auto tankt, wirklich sagen kann, dass er russisches Öl boykottiert hat. Großbritannien, das zuvor 18 Prozent seines Diesels aus Russland importierte, verbot Ende 2022 die Einfuhr russischer Kraftstoffe. Doch im April stellte das Centre for Research on Energy and Clean Air, eine Forschungsorganisation mit Sitz in Finnland, einen enormen Anstieg fest Russisches Öl exportierte im Jahr nach der russischen Invasion in der Ukraine in „Waschsalon“-Länder wie Indien, China und die Türkei. Diese Länder raffinieren russisches Öl und exportieren es als indischen oder türkischen Treibstoff zurück in den Westen und in die G7. Im Jahr nach der Invasion importierte das Vereinigte Königreich 5,3 Millionen Tonnen Treibstoff aus den „Waschsalon“-Ländern.

Für Robin Brooks stellt dieses amoralische Geschäft eine verpasste Gelegenheit für entschlossenes Handeln dar. „Der Westen hat die Macht, Russland in eine Finanzkrise zu stürzen“, sagt er mir, weil der Wert des Rubels so stark vom russischen Handel abhängt. Eine deutliche Kürzung dieses Handels (der hauptsächlich aus Öl besteht) würde den Wert der russischen Währung drastisch abwerten und die Zinssätze sowie die Kosten für Geschäfte in Russland in die Höhe treiben. „Sie hätten sowohl einen Inflationsrückgang als auch einen großen BIP-Rückgang“, erklärt er.

Hätte der Westen dies früher getan, ein vollständiges Embargo für russische Energie verhängt oder eine schnellere, niedrigere Preisobergrenze eingeführt, hätte dies Konsequenzen für den Westen gehabt: höhere Inflation, möglicherweise eine Rezession. Doch was dieses Szenario außer Acht lässt, sagt Brooks, ist die Möglichkeit, dass es auch zu einem viel kürzeren Krieg geführt hätte.

Durch die Wahl halber Maßnahmen und durch die Bevorzugung britischer und amerikanischer Verbraucher gegenüber ukrainischen Zivilisten haben wir dem russischen Öl Zeit gegeben, die Sanktionen zu umgehen. Andere Regime mögen dies aufschlussreich finden: Jede ölreiche Autokratie weiß jetzt, dass wir ihre Taten zwar verurteilen, aber die Energie, die sie reich macht, nicht sanktionieren werden. „Wir bringen anderen Ländern mit Leistungsbilanzüberschüssen lediglich bei, dass wir nicht bereit sind, selbst Schmerzen zu erleiden“, sagt Brooks, „und wir bringen ihnen bei, wie sie die Dinge, die wir tun, umgehen können.“ Laut Brooks könnten zwei Maßnahmen sofort helfen: eine weitere Senkung der Preisobergrenze auf 50 US-Dollar und die Aufnahme von Öltankern in die Liste der verbotenen Exporte. Zusammengenommen würden diese Maßnahmen einen „unmittelbaren Schlag für die Finanzstabilität Russlands“ bedeuten. Ohne sie, sagt er, müssen wir zusehen, wie westliche Unternehmen von der Zerstörung ukrainischer Städte profitieren, und uns fragen: „Was macht die EU genau?“

[Siehe auch: Das Ende der Globalisierung]