Phelps Mill mag ein Symbol der Vergangenheit sein, aber es ist sehr lebendig

UNDERWOOD, Minnesota – Im späten 18. Jahrhundert war Weizen in Minnesota König. Und an Orten wie Otter Tail County machten sich Unternehmer die Wasserkraft zunutze, um eine landwirtschaftliche Dynastie aufzubauen.

Die mächtigen Strömungen des Otter Tail River drückten in eine 7.000 Pfund schwere Turbine und drehten sie an der Stelle, die damals Maine Roller Mills hieß, einem Standort etwa 20 Meilen nordöstlich von Fergus Falls, Minnesota.

Während sich das Rad während der Hochphase der Weizenernte drehte, soll sich vor der Mühle eine Reihe von 25 bis 35 mit Säcken voller Weizen beladenen Wagen aufstellen. Dieser Weizen wurde ausgeschüttet und zwischen Walzen zermahlen, wodurch verschiedene Mehle für hungrige Verbraucher entstanden.

William E. Thomas kaufte 1887 dieses heute als Phelps Mill Park bekannte Grundstück in den sanften Hügeln der Gemeinde Maine, errichtete 1888 einen Damm und stellte das Mühlengebäude 1889 fertig. Die Mühle erhielt den Namen Phelps, weil dies der Mädchenname für Thomas‘ Mühle war. Gattin. Nach Angaben der Otter Tail County Historical Society wollte er, wie viele andere Unternehmer, dies zum größten Mehlproduktionsgebiet westlich von Minneapolis machen.

Die Mühle war im ersten Jahrzehnt erfolgreich – zeitweise war so viel los, dass Thomas ein „Bauernquartier“ baute, in dem die Bauern schlafen konnten, während sie darauf warteten, dass ihr Weizen gemahlen wurde. Das Geschäft erholte sich langsam, da dampf-, benzin- und elektrisch betriebene Mühlen effizienter Mehl herstellten. Die Mühle schloss 1939 ihre Pforten.

Im späten 18. Jahrhundert waren in ganz Minnesota fast 1.000 Mühlen in Betrieb, aber dank der Eisenbahn war es billiger, Weizen nach Minneapolis und St. Paul zu transportieren, als den Weizen im Land zu mahlen. Ländliche Mühlen wurden obsolet. Es sind nur noch wenige davon übrig, da die staubgefüllten Holzkonstruktionen oft durch Brände zerstört wurden.

Der Standort war kein Wirtschaftsmotor mehr, sondern blieb ein Symbol einer alten ländlichen Lebensweise. Otter Tail County kaufte das Anwesen im Jahr 1965 und es wurde 1975 in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Heute, 134 Jahre nach der Inbetriebnahme, können Sie am Ufer dieses Flusses stehen und beobachten, wie das Wasser aus dem Damm strömt, der sich über dasselbe historische Gebäude erstreckt.

Chris Schuelke, Geschäftsführer der Otter Tail County Historical Society, forderte eine Menschenmenge, die an der Wiedereröffnung der Mühle am Freitag, dem 2. Juni, teilnahm, auf, die Augen zu schließen und einfach zuzuhören. Das Geräusch des Wassers, das über den Damm rauschte und am Bauwerk vorbeiströmte, war das gleiche Geräusch, das die Arbeiter und Bauern der Mühle vor all den Jahren gehört hatten. Es ist ein Klang, der Sie durch alle vier Etagen dieser Mühle begleitet, die jetzt für Besichtigungen geöffnet ist.

„Denken Sie darüber nach, wo wir uns befinden, an den Fluss, an die historische Kulisse – es gibt einfach nicht viele Orte wie diesen, deshalb haben wir das Glück, heute hier zu sein“, sagte Schuelke.

Dank der Bemühungen der Menschen, die sich danach sehnen, dass diese reiche landwirtschaftliche Geschichte erhalten bleibt, ist die Zeit an diesem Ort fast stehengeblieben.

Eine solche Gruppe sind die Friends of Phelps Mill. Sie haben kürzlich visuelle Hilfsmittel erstellt und installiert, beispielsweise eine siebenminütige Videopräsentation; Anzeigetafeln auf jeder Etage, die den Prozess und die Maschinen erklären; und eine Broschüre für selbstgeführte Touren. Die Gruppe bietet auch Führungen durch die Mühle bei öffentlichen Veranstaltungen im Park an und jedes Jahr im August finden ein Eiscafé und ein Bandkonzert statt.

Dieser Ort ist für eines der Mitglieder der Freundesgruppe von besonderem Wert. Gary Harrington ist der Enkel von Henry Hanson, einem der Bauern, die regelmäßig mit einem Wagen voller Weizen nach Phelps Mill fuhren.

Harrington hörte von Bauern, die sogar aus Menahga, Minnesota (fast 60 Meilen entfernt) kamen, um ihren Weizen mahlen zu lassen. Die Landwirte waren zu dieser Zeit weitgehend autark, aber die Einfuhr von Weizen bedeutete, eine Tasche Geld mit nach Hause zu nehmen.

Die Landwirte hatten große Probleme, zur Mühle zu gelangen und den schnellsten Weg über unbebaute Landstriche zu finden. Harrington erinnert sich an einen Fall, bei dem ein Pferdegespann auf dem Weg zur Mühle auf einem See durch das Eis fiel.

„Das war eine so wichtige Mühle und wissen Sie ... Weizen ist König oder war König. Denken Sie heute darüber nach, es gibt so wenig Weizen in der Gegend, es besteht nur aus Bohnen und Mais. Aber das war ihr Lebensunterhalt.“

Schuelke sagte, was diese Mühle so wichtig und beliebt machte, war, dass Thomas ein fairer Geschäftsmann war und ihm die Qualität des Mehls, das sie verarbeiteten, sehr am Herzen lag.

„Die Qualität des Produkts war so gut, dass dies zu einem Ziel wurde“, sagte Schuelke.

Ein laufendes Projekt der Gruppe ist die physische Restaurierung der Mühlenausrüstung. Ziel ist es, die historische Integrität der Mühle zu bewahren und die Bildung der Besucher der Mühle zu verbessern.

Tausende besuchen den Ort jedes Jahr, wenn Einwohner und Touristen aus Minnesota in die Seenregion zurückkehren.

„Ständig sind Leute hier draußen“, sagte Schuelke. „Die Altstadt hier ist ziemlich unverändert. Die Mühle, das Wasser, das über den Damm rauscht ...“

Harrington zog für viele Jahre aus der Gegend weg, kehrte aber zu seinen Wurzeln zurück, um Phelps Mill zu pflegen und zu bewahren. Er sagte, es werde daran gearbeitet, diesen Standort über einen wichtigen Standort im Kreis und Bundesstaat hinaus zu nationaler Anerkennung zu bringen.

„Es besteht echte Hoffnung, dass es eine nationale historische Stätte werden könnte“, sagte Harrington.

Am Freitag, dem 2. Juni, wurde ein Meilenstein gewürdigt, da eine bedeutende Restaurierung stattgefunden hatte, die es der Öffentlichkeit erneut ermöglichte, das Innere dieser großartigen Anlage zu besichtigen. Otter Tail County erhielt einen Zuschuss der Minnesota Historical Society in Höhe von 140.000 US-Dollar und einen Zuschuss der Landeshauptstadt in Höhe von 275.000 US-Dollar, um die erforderlichen Arbeiten für einen sicheren Zugang für Besucher abzuschließen.

Zu den mit dieser Restaurierung verbundenen Arbeiten gehörten laut Kevin Fellbaum, Direktor für Parks und Wanderwege im Otter Tail County, der Austausch des Fundaments, der Stützbalken, des Kellerbodens und zerbrochener Fenster; Neulackierung des Turbinenträgers; Tuck-Pointing; und unter anderem ADA-konformer Zugriff.

Der Landkreis arbeitet auch daran, den nahe gelegenen Damm, den Gemischtwarenladen und das Müllerhaus zu erhalten. Das nächste Projekt sei der Umbau des Gemischtwarenladens, dessen Ziel es sei, ihn wieder im Sommer zu öffnen, sagte Schülke.

Ein toller Zeitpunkt für einen Besuch der Mühle ist das jährliche Phelps Mill Festival. Diese Veranstaltung findet am zweiten Wochenende im Juli im Park statt. Der Park ist vom 1. Mai bis 31. Oktober täglich von 6 bis 22 Uhr für die Öffentlichkeit zugänglich. Für weitere Informationen senden Sie eine E-Mail an [email protected].