CMOA-Ausstellung besucht die Frontlinien der Fossilien

Vom Kohlebergbau am Mount Washington im 18. Jahrhundert bis zum Fracking im 21. Jahrhundert war West-Pennsylvania lange Zeit ein Epizentrum der Gewinnung und Verarbeitung fossiler Brennstoffe. Jetzt, auf einem sich schnell erwärmenden Planeten, befasst sich eine neue Ausstellung im Carnegie Museum of Art damit, wie es ist, dort zu leben, wo Kohle, Öl und Gas abgebaut, gefördert und in Energie und Treibhausgase umgewandelt werden.

„Unsettling Matter, Gaining Ground“, aufgeführt im Heinz Architectural Center, zeigt eine Reihe neu in Auftrag gegebener Werke neben Stücken aus der Carnegie-Sammlung.

Während sich die Werke geographisch über die gesamten USA erstrecken, haben viele einen direkten Bezug zu Pittsburgh. Das ist angesichts der Geschichte der Region und der Wurzeln des Reichtums des gleichnamigen Museumsgründers in Ölbohrinseln sowie kohlebetriebenen Eisenbahnen und Stahlwerken durchaus angemessen.

„We Refuse to Die“ des Kollektivs Not An Alternative zum Beispiel ist eine Videoinstallation mit Aufnahmen von Industriestandorten vom pazifischen Nordwesten bis zu den Appalachen, darunter die weitläufige neue Ethan-Cracker-Anlage von Shell Petrochemical in Beaver County. In Anlehnung an indigene Traditionen retteten die Künstler Holz aus einem jüngsten Waldbrand und schnitzten daraus Tiere wie Bären und Eulen, die sie auf nahegelegenen Grundstücken aufstellten, um symbolisch Wache zu halten.

„Ein großer Teil dieses Projekts besteht darin, diese Narrative über die Viktimisierung von Gemeinschaften an vorderster Front irgendwie zu widerlegen. Und stattdessen werden sie hier in diesem Projekt als Gemeinschaften präsentiert, die Entscheidungsfreiheit bei ihren Kämpfen haben“, sagte Ala Tannir, der kuratorische Forschungsstipendiat des Heinz Architectural Center, der die Ausstellung mitorganisiert hat.

Ein neues Vier-Kanal-Werk des gefeierten lokalen Filmemachers Tony Buba stellt den buchstäblichen Zusammenbruch der Stahlinfrastruktur der Region in den 1980er Jahren den Protesten gegen die Schließung des UPMC Braddock Hospital drei Jahrzehnte später in nur einer der durch den Verlust zerstörten Gemeinden Pittsburghs gegenüber der Schwerindustrie. Die Arbeit stellt die bekannte Handlung in Frage, dass die Gesundheits- und Medizinwirtschaft der Region die Stahlindustrie reibungslos ablöste, was durch den Ort der Proteste, das UPMC-Gebäude in der Innenstadt von Pittsburgh, den ehemaligen US Steel Tower, symbolisiert wird.

In seiner raumgroßen Installation „Offsetted“ kritisiert das britische Kunstkollektiv Cooking Sections die Praxis von Umweltverschmutzern, Bäume zu pflanzen, um ihre Treibhausgasemissionen auszugleichen, was sie als „Finanzialisierung der Natur“ bezeichnet. Die Arbeit umfasst Querschnitte und Äste von Bäumen aus Pittsburgh und anderswo in Pennsylvania, um verschiedene Kämpfe um soziale Gerechtigkeit widerzuspiegeln, wie zum Beispiel den Zweig einer englischen Ulme aus dem Lower Hill District, dem Black-Viertel, das vor mehr als 60 Jahren berüchtigt für die Stadtsanierung planiert wurde .

In ähnlicher Weise erkundet eine Videoinstallation von Imani Jacqueline Brown Louisianas Cancer Alley, wo von der petrochemischen Verschmutzung erkrankte Bewohner neben dem Erbe der Ausbeutung historisch versklavter Menschen leben.

Die Installation „All the Way to Hell“ der in Pittsburgh geborenen Eliza Evans stellt ihr aktivistisches Kunstprojekt dar, das darauf abzielt, die Bemühungen von Gasbohrunternehmen zu vereiteln, Bodenrechte an Land für Fracking zu erwerben. Evans, die jetzt in Brooklyn und Tennessee lebt, plant, die Mineralrechte an Land, das sie in Oklahoma besitzt, an 1.000 Menschen zu übertragen, um deren Verkauf an Bohrkonzerne zu erschweren. Die Arbeit besteht aus zylindrischen Kernproben, die wie große dekorative Kerzen an der Wand montiert sind.

Tennir sagte, „All the Way to Hell“ soll die Idee des Frackings für Besucher realer machen, die keine persönliche Erfahrung damit haben. „Ein Teil dessen, was wir in dieser Ausstellung zu tun versuchen, besteht darin, diese Informationen weiterzugeben, damit die Menschen konkretere Berührungspunkte haben, um in diese oft recht abstrakten Diskurse einzusteigen“, sagte sie.

„Unsettling Ground“ beinhaltet auch ein kunsthistorisches Kuriosum. „The Continuous Miner“ ist eine Gruppe von Gemälden und Drucken von sieben Künstlern, die 1954 von der Joy Manufacturing Company aus Pittsburgh und dem Magazin Fortune beauftragt wurden, visuelle Interpretationen ihrer neuen automatisierten Kohleabbaumaschine zu schaffen, die menschliche Bergleute übertreffen sollte.

Zu den Künstlern gehörten Roberto Matta, Ben Shahn, Saul Steinberg und Hedda Sterne. Ihre Werke wurden in der Zeitschrift und auf einer nationalen Tournee ausgestellt. Aber obwohl das Projekt als Werbekampagne für Joy konzipiert war, unterboten die meisten der daraus resultierenden Arbeiten dieses Ziel (sozusagen). Einige stellen die Maschine beispielsweise als eine Art Monster dar. Die Werke seien schnell an die Carnegie gespendet worden, sagten die Ausstellungsorganisatoren.

Die Serie inspirierte ein weiteres Stück von „Unsettling“, der „The Hill Series“ des Landschaftsarchitekten Walter Hood, einer spekulativen Vision im Collagenstil für eine mögliche Sanierung im Hill District.

Die Co-Kuratoren Tannir und Theo Issaias, stellvertretender Kurator des Heinz Architectural Center, sagten, „Unsettling Matter“ solle technische Lösungen für den Klimawandel und andere Umweltprobleme weniger betonen.

„Normalerweise verstehen wir die Umweltkrise durch die Sprache der Metriken, und diese Sprache der Metriken ist manchmal unmöglich zu verstehen“, sagte Issaias. „Wir empfinden kein Mitgefühl gegenüber Zahlen. Aber wir empfinden Empathie gegenüber unseren Mitmenschen und anderen Wesen, und Kunst hat diese besondere Fähigkeit, uns dabei zu helfen, uns weiterzuentwickeln, uns zum Umdenken zu verhelfen und tatsächlich Empathie zu empfinden.“

„Was wir hier mit diesen Projekten zeigen wollen, ist tatsächlich, dass sie alle Vorschläge präsentieren, die es den Menschen ermöglichen, ihr Engagement für diese Anliegen aufrechtzuerhalten, … anstatt sofort von ihnen überwältigt zu werden“, sagte Tannir.